Fleur ou pouvoir ? Les militants craignent qu’une mine de lithium ne tue une plante uncommon
Par Romain FONSEGRIVES
Rhyolite Ridge, États-Unis (AFP), 23 mai 2024
De délicats boutons roses se balancent dans la brise du désert, pleins de pompons jaunes dont l’explosion tapissera le coin poussiéreux du Nevada qui est le seul endroit sur Terre où ils existent.
Sous leurs racines se trouvent de vastes réserves de lithium, vitales pour les batteries rechargeables des voitures électriques qui réduiront la air pollution due au réchauffement de la planète.
Mais les militants craignent que l’extraction du métal précieux ne détruise le minuscule habitat de la fleur.
« Cette mine va provoquer l’extinction », déclare Patrick Donnelly, un environnementaliste qui travaille au Centre pour la diversité biologique, une organisation non gouvernementale.
« Ils prétendent d’une manière ou d’une autre qu’ils ne nuisent pas à (l’usine). Mais pouvez-vous imaginer si quelqu’un construisait une mine à ciel ouvert à 200 pieds de votre maison ? Cela n’affecterait-il pas profondément votre vie ? »
La plante en query est le sarrasin de Tiehm.
Il n’en existe qu’environ 20 000 spécimens connus, poussant dans quelques endroits bien précis sur une superficie totale équivalente à environ cinq terrains de soccer.
En 2022, la fleur sauvage a été classée en voie de disparition par les autorités fédérales américaines, l’exploitation minière étant citée comme une menace majeure pour sa survie.
La plante et la réserve de lithium sur laquelle elle pousse incarnent l’un des principaux défis et contradictions de la lutte mondiale contre le climat : quels dommages pouvons-nous infliger au monde naturel alors que nous cherchons à mettre un terme ou à inverser les problèmes que nous avons déjà créés ?
– ‘Coexister’ –
Bernard Rowe, patron de la société minière australienne Ioneer, qui détient les droits miniers sur la région, affirme que le lithium produit à Rhyolite Ridge « sera suffisant pour alimenter en batteries environ 370 000 véhicules » par an.
« Nous ferons cela année après année pendant 26 ans », a-t-il déclaré.
Ces près de 10 thousands and thousands de véhicules contribueront grandement à atteindre l’objectif que s’est fixé le président Joe Biden, à savoir réduire le parc nationwide de véhicules énergivores afin de réduire la manufacturing américaine de polluants qui réchauffent la planète.
Les voitures dites zéro émission représentent aujourd’hui environ 7,5 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis, soit plus du double du pourcentage quelques années plus tôt.
En Californie, ce chiffre dépasse les 20 pour cent.
Et même si l’growth du secteur a ralenti, la catégorie reste celle qui connaît la croissance la plus rapide, selon Kelley Blue Guide.
Et ce n’est pas seulement aux États-Unis : la demande mondiale de lithium sera multipliée par cinq à sept d’ici 2030, selon l’Agence internationale de l’énergie.
La difficulté pour les fabricants américains réside dans le fait qu’une grande partie de l’offre mondiale de lithium est dominée par son rival stratégique, la Chine, ainsi que par l’Australie et le Chili.
« Les Etats-Unis ont très, très peu de manufacturing nationale », a déclaré Rowe.
« Il est donc necessary de développer une chaîne d’approvisionnement nationale pour permettre cette transition énergétique, et Rhyolite Ridge en fera partie intégrante. »
Les plans d’Ioneer montrent qu’au fil des années d’exploitation de la mine (elle devrait commencer à produire du lithium fin 2027), environ un cinquième de l’habitat de la centrale sera directement affecté.
Mais l’entreprise, qui a dépensé 2,5 thousands and thousands de {dollars} pour étudier la centrale, affirme que l’exploitation minière n’affectera pas sa survie ; il pousse déjà bien dans les serres et les biologistes pensent qu’il peut être replanté.
« Nous sommes convaincus que la mine et le sarrasin de Tiehm peuvent coexister », a déclaré Rowe.
– ‘Greenwashing’ –
Donnelly rétorque qu’Ioneer est « essentiellement une extinction de greenwashing ».
« Ils disent : ‘Nous allons sauver cette usine’, alors qu’en réalité ils vont l’envoyer à sa perte », a-t-il déclaré.
Selon les plans de l’entreprise, la mine à ciel ouvert utilisera des centaines de camions, ce qui, selon Donnelly, soulèvera des nuages de poussière qui affecteront la photosynthèse et nuiront aux insectes qui pollinisent les plantes.
Ioneer affirme avoir déjà prévu des méthodes d’atténuation, comme des rideaux anti-poussière et le maintien des routes humides.
Pourtant, dit Donnelly, pourquoi ne pas simplement déplacer la mine ? Mais Rowe rétorque que ce n’est pas aussi easy que de simplement creuser ailleurs.
Ioneer a investi 170 thousands and thousands de {dollars} depuis 2016 pour démontrer la faisabilité de ce web site, qu’il considère comme l’un des meilleurs du marché.
« Beaucoup de ces autres gisements n’ont pas fait l’objet d’autant de travaux, ils ne constituent donc pas une different viable à un projet comme celui-ci », a-t-il déclaré.
Le ministère américain de l’Énergie a offert à Ioneer un prêt de 700 thousands and thousands de {dollars} pour le projet, si le Bureau of Land Administration approuve un permis d’exploitation.
Donnelly insiste sur le fait que le problème n’est pas seulement l’avenir d’une obscure fleur sauvage, mais plutôt un exemple de perte de biodiversité à grande échelle qui menace des thousands and thousands de plantes et d’animaux.
« Si nous résolvons la crise climatique, mais que nous provoquons l’extinction de tout ce faisant, nous allons quand même perdre notre monde », a-t-il déclaré.
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